… und die war zu Beginn sehr unterhaltsam. Die Teens strömten in Scharen zu FOX und machten „The O.C.“ in der ersten Staffel zu einem phänomenalen Überraschungshit. Doch das kreative Team hinter der Show verbrannte die Storylines gleich im Zehnerpack, und schon in der zweiten und vor allem in der dritten Staffel ging es übel bergab. Die Stories wurden haarsträubend, die Charaktere zu Witzfiguren und die Show nur noch ein Schatten ihrer selbst. Immer mehr Zuschauer wendeten sich ab … und als man schließlich auch noch eine Hauptdarstellerin aus der Serie schrieb, hatte die Show schon längst den „Jumped-the-shark“-Status überschritten.

Und dann begann die vierte Staffel … und der Seasonopener war qualitativ sogar wieder recht gut, nicht on-par mit der ersten Staffel, aber man fühlte sich zumindest wieder an die „gute alte Zeit“ erinnert.

Nur wollte das schon lange niemand mehr sehen. Gerade mal 3,4 Millionen Zuschauer schalteten noch die Premiere der vierten Staffel ein, das ist gerade mal die Hälfte der Quote von der letztjährigen Premiere. Dass man die Serie ausgerechnet gegen „Grey’s Anatomy“ programmierte, das genau die gleiche Zielgruppe hat, und auch CSI geflissentich in diesem Timeslot ignorierte, muss man wohl fast schon als Show-Suizid ansehen. Nun wird die Soap nächste Woche angeblich nur für eine Episode ausnahmsweise bereits am Mittwoch um 21 Uhr hinter „Bones“ ausgestrahlt. Doch das wird auch nichts mehr helfen.

Gleichzeitig hat FOX angekündigt, die hochkant gefloppte neue Gameshow „The Rich List“ sowie das vollkommen unlustige Comedy-Debakel „Happy Hour“ endgültig aus dem Programm zu nehmen. „Justice“ und „Standoff“ dürften auch nicht mehr lange laufen. 24, American Idol und House — wie lange reicht das noch?

Es war einmal ein Network namens „FOX“…

Aber vermutlich nicht „beyond“ 13 Episoden, wenn FOX sich selbst treu bleibt. Das Konzept der neuen SciFi-Serie, von der FOX laut aintitcoolnews angeblich gerade jene üblichen 13 Episoden geordert hat, hört sich jedenfalls sehr „cheesy“ an: Der neue Chef der Jet Propulsion Labs muss einen Meteroiten abwehren, der einen tödlichen Virus mit sich trägt.

Autsch.

Überraschenderweise hat Tim Minear mal (noch?) nix damit zu tun. Und laut einem neuen interessanten Interview im Drive-Blog hat sich auch bei Minear (endlich?) eine gewisse Frustration mit FOX an die Oberfläche gekämpft und er deutet an, zukünftig seine TV-Projekte nach Möglichkeit nicht mehr bei FOX unterbringen zu wollen — auch wenn er zur Zeit noch kein konkretes Projekt fertig hat. Momentan ist er noch mit dem „Retooling“ von „Standoff“ beschäftigt … und oh, Wunder: „Drive“ ist doch noch nicht tot, denn FOX/20th Century hat die Vertragsoptionen des Cast noch bis zum Jahresende verlängert.

Tim Minear ist nun Consulting Producer bei FOX‘ „Standoff“, dessen Produktion nun auch erstmal angehalten wurde, um sich neu zu orientieren. „Drive“ ist damit wohl eine weitere Minear/FOX-Produktion die ausser einem sündhaft teuren Piloten nichts produziert hat. Mehr beim Hollywood Reporter und in diesem sablog-Eintrag.

FOX macht wie üblich mal wieder mehrere Extrawürste und veröffentlicht mehrere Programmpläne, einer ab Herbst, einer ab Midseason.

FOX PRIMETIME SCHEDULE: FALL 2006 (All Times ET/PT)

MONDAY
8:00-9:00 PM PRISON BREAK
9:00-10:00 PM VANISHED

TUESDAY
8:00-9:00 PM STANDOFF
9:00-10:00 PM HOUSE

WEDNESDAY
8:00-9:00 PM BONES
9:00-10:00 PM JUSTICE

THURSDAY
8:00-8:30 PM ‚TIL DEATH
8:30-9:00 PM HAPPY HOUR
9:00-10:00 PM THE O.C.

FRIDAY
8:00-9:00 PM NANNY 911
9:00-10:00 PM TRADING SPOUSES: MEET YOUR NEW MOMMY

SATURDAY
8:00-8:30 PM COPS
8:30-9:00 PM COPS
9:00-10:00 PM AMERICA’S MOST WANTED: AMERICA STRIKES BACK
11:00 PM-MIDNIGHT MADtv
MIDNIGHT-12:30 AM TALK SHOW WITH SPIKE FERESTEN

SUNDAY
7:00-7:30 PM FOOTBALL OVERRUN (COMEDY ENCORES)
7:30-8:00 PM FOOTBALL OVERRUN (COMEDY ENCORES)
8:00-8:30 PM THE SIMPSONS
8:30-9:00 PM AMERICAN DAD
9:00-9:30 PM FAMILY GUY
9:30-10:00 PM THE WAR AT HOME

FOX PRIMETIME SCHEDULE: BEGINNING JANUARY 2007
(All Times ET/PT)

MONDAY
8:00-9:00 PM STANDOFF
9:00-10:00 PM 24

TUESDAY
8:00-9:00 PM AMERICAN IDOL Performance Show
9:00-10:00 PM HOUSE

WEDNESDAY
8:00-9:00 PM JUSTICE
9:00-9:30 PM AMERICAN IDOL Results Show
9:30-10:00 PM THE LOOP

THURSDAY
8:00-8:30 PM ‚TIL DEATH
8:30-9:00 PM HAPPY HOUR
9:00-10:00 PM THE O.C.

FRIDAY
8:00-9:00 PM BONES
9:00-10:00 PM THE WEDDING ALBUM

SATURDAY
8:00-8:30 PM COPS
8:30-9:00 PM COPS
9:00-10:00 PM AMERICA’S MOST WANTED: AMERICA STRIKES BACK
11:00 PM-MIDNIGHT MADtv
MIDNIGHT-12:30 AM TALK SHOW WITH SPIKE FERESTEN

SUNDAY
7:00-7:30 PM COMEDY REPEATS
7:30-8:00 PM KING OF THE HILL
8:00-8:30 PM THE SIMPSONS
8:30-9:00 PM AMERICAN DAD
9:00-9:30 PM FAMILY GUY
9:30-10:00 PM THE WAR AT HOME

Die Absetzungen bei FOX waren ja schon durchweg bekannt, Newcomer „Head Cases“ floppte wohl am schnellsten, „Arrested Development“ wiederum ist wohl der schmerzhafteste Verlust. Auch „Reunion“, „Stacked“ und „Kitchen Confidential“ waren ja schon länger nicht mehr im LineUp. „Malcolm in the Middle“ und „That 70’s show“ werden wie vorgesehen beendet.

„American Idol“ bleibt auf den Dienstag & Mittwoch-Sendeplätzen — manche hatten ja schon einen Umzug auf den Donnerstag befürchtet. Ansonsten wird aber wieder reichlich geschüttelt und gerührt, einige Shows werden den Sendeplatz wechseln — entweder im Herbst oder im Januar. Für FOX-Verhältnisse überraschend viele Newcomer-Shows schaffen den Sprung in die zweite Staffel, unter anderem „Loop“, „Bones“ und „Prison Break“.

Ebenfalls etwas ungewöhnlich ist der hohe Anteil an Drama-Produktionen bei den neuen Serien. Darunter ist „Vanished“, eine Show um das geheimnisvolle Verschwinden der Ehefrau eines einflussreichen Senators — eine Show, bei der nicht unbedingt klar ist, wie sie mehrere Staffeln füllen will. „Standoff“ möchte sich gerne in der Tradition von „Moonlightning“ sehen: Matt Flannery und Emily Lehman als FBI-Spezial Team, das auch nach Feierabend ein inniges Team ist. „Justice“ ist das diesjährige obligatorische Jerry Bruckheimer Projekt, mal wieder ein Anwalts-Drama – aber diesmal eben auf FOX.

In der Midseason starten „The Wedding Album“, dort steht ein Hochzeitsfotograph im Mittelpunkt. „‚Til Death“ ist etwas für die Romantiker unter den Comedy-Fans, ebenso wie „Happy Hour“. Die einzig wirklich originelle Show (zumindest auf dem Papier) ist die Midseason Comedy „The Winner“, die vom Konzept etwas an eine Mischung aus „The Wonder Years“ und „The 40-year old virgin“ erinnert: Ein 42jähriger erinnert sich in Rückblenden an die Zeit, als er seine Jungfräulichkeit verlor: Im zarten Alter von 32. Aber FOX ist mittlerweile eindeutig „massenkompatibel“ geworden — es fehlen die riskanten, schrägen Shows mit denen sich FOX einst einen Namen machte.

Der futoncritic hat sie.

Sonderlich viel „must-see“-Vibe hat nach diesem sehr oberflächlichen ersten Eindruck in meinen Augen keine dieser Shows. Eine weitere Family Sitcom („Til Death“), ein weiteres Anwalts-Drama („American Crime“), ein Krimi-Drama mit einem Season-Arc („Vanished“) und ein Action-Drama („Primary“). Aber manchmal sind es ja gerade die simplen und schon oft dagewesenen Konzepte, die dann besonders überraschen.

Auch die anderen Networks (ausser CW) haben schon zahlreiche neue Serien offiziell geordert — einfach mal beim futoncritic reinschauen. Ich werde erst nach den Upfronts naächste Woche mal die komplette Liste der neuen Shows durchgehen.

Ja, meine Güte, gibt’s denn wirklich keinen anderen Sender, der sich für die Produktionen von „Angel“-Alumni Tim Minear interessiert? Jetzt hat der Autor schon wieder eine Show bei FOX in der Pipeline — „Drive“ nennt sich das ganze, bisher gibt es nur eine Pilotorder. In der Serie, die er gemeinsam mit Ben Queen entwirft, soll es um ein illegales Autorennen quer durch die USA gehen. Nach Strange World, Firefly, Wonderfalls und The Inside darf man Minear/FOX-Produktionen wohl gar nicht mehr als Serienauftrag ansehen, sondern von Anfang an nur als 13-teilige Mini-Series. Alles was danach kommt, ist eine Zugabe mit optionaler DVD-Verwertung. Sein letztes Multi-Millionen Projekt „The Inside“ hat es ja leider nicht mehr auf DVD geschafft.

Auf Instapundit gibt es übrigens ein podcast-Interview mit Tim, er spricht dort über seine Arbeit an dem Filmprojekt „The Moon is a Harsh Mistress“ (gnmpf, wollte ich ja auch noch lesen…)

Während heute abend alle Welt auf die Eröffnungszeremonie der Olympischen Winterspiele 2006 schaut, wird eine kleine, unerschrockene Gruppe gebannt ein anderes Ereignis verfolgen: Das zweistündige Finale der Comedy „Arrested Development“ auf FOX. Zwar ist die Show offiziell noch nicht abgesetzt, aber FOX-Chef Peter Liguori hat sich bereits dahingehend geäussert, dass er es für sehr unwahrscheinlich halte, dass die Serie nochmals im Herbst auf sein Network zurückkäme.

So werden heute abend im Schatten der Olympischen Spiele die restlichen vier Episoden der mehrfach ausgezeichneten Serie auf einen Schlag abgebrannt und Kritiker, die bereits einige der Episoden gesehen haben, sind begeistert.

„It’s a very satisfying conclusion, particularly because it mirrors the pilot in so many ways,“ says creator Mitch Hurwitz.[…] „It’s not a good episode, probably, for first-timers, but there’s a lot of closure, and also a lot of cliffhangers.“

Um eine Übernahme der Serie durch Showtime ist es in den letzten Tagen wieder sehr ruhig geworden, es scheint nun vieles an Executive Producer Mitch Hurwitz zu hängen. Showtime hat bereits klargestellt, dass sie die Show nur mit Hurwitz weiterführen wollten. Hurwitz allerdings zögert. Verständlicherweise haben ihn die Kämpfe der letzten Jahre um die Zukunft der Show viel Kraft gekostet und er sehnt sich nach einer Ruhephase.

„I’m really torn. It’s a really important show to me, but on the other hand, maybe it has lived the life it needs to live. What weighs against it is it’s a soul-crushing amount of work.“

Eigentlich war es ja schon vorher bekannt: FOX beendet seine langjährigen Comedies „That 70s show“ und „Malcom in the Middle“ nach der aktuellen Staffel im Mai 2006. Dies gab FOX Chef Peter Liguori auf der TCA Presstour bekannt. Für das Serienfinale von „That ’70s Show“ am 18. Mai bemühe man sich derzeit, die ehemaligen Hauptdarsteller Ashton Kutcher und Topher Grace für einen Gastauftritt zu verpflichten. „Malcolm in the Middle“ wird nach sieben Staffeln am 14. Mai das Serienfinale zeigen.

Auch zur Zukunft von „Arrested Development“ hat sich Liguori geäußert:

„It’s highly unlikely the show is coming back, but no definitive final answer has been made on that. It’s regrettable we couldn’t find an audience that the show deserves. It is a studio property, and there is interest at other networks. It’s the studio’s right and (the executive producer’s) right to put that up to bid.
From a numbers standpoint, if Showtime were able to migrate the numbers ‚Arrested‘ gets on Fox to Showtime, that would be by far its No. 1 show.“

Es sieht also wirklich recht gut aus für einen Wechsel der Show zu ABC oder Showtime.

Die Wortspiele überlasse ich diesmal anderen (à la „Der Kopf ist ab“ etc) — FOX hat nach nur sechs produzierten und zwei ausgestrahlten Episoden den „Head Cases“ ein Ende gesetzt.

Nach einem miesen Start mit einer 2.3/6 Quote sackte die Show diese Woche auf ein unterirdisches 1.2/3 ab. Die Dramedy mit Chris O’Donnell und Adam Goldberg als zwei vollkommen unterscheidliche Anwälte fand offensichtlich keinerlei Resonanz bei den Zuschauern. Der Pilot war auch bereits ziemlich schwach (lediglich eine gute Szene, die auch bereits aus den Trailern bekannt war und in der Episode auch überhaupt nicht wirkte) — aber dass sie so schnell vom Schirm verschwindet, hätte ich nicht gedacht.

Nun füllt erstmal „The Nanny“ den Sendeplatz bis zur Baseball-Season.

Durch die Abwesenheit eines Großevents wie den letztjährigen Olympischen Spielen gestaltet sich das Sommerprogramm für FOX dieses Jahr etwas „entspannter“, da das Network nun alle Sommermonate für Serienneustarts nutzen kann. Im letzten Jahr hatte FOX allein im Juni fünf neue Serien an den Start gebracht — allerdings ohne nennenswerte Auswirkungen auf die Zuschauerzahlen. Bisher hat das bei den letzten Upfronts so gehypte Konzept des „year-round-scheduling“ nicht den gewünschten Erfolg gebracht. Vielleicht schaltet FOX auch deshalb in diesem Sommer einen Gang zurück und will wieder mehr Wiederholungen und weniger neue Shows senden.

Daher startet im Juni nur eine neue („scripted“) Serie — wie schon gemeldet „The Inside“ am 8. Juni um 21 Uhr. FOX will zunächst 13 Episoden zeigen und falls die Show erfolgreich ist, könnte die Serie in der Midseason Anfang 2006 für weitere Episoden zurückkehren. Im August könnte nach Spekulationen von Variety dann das neue FOX Drama „Prison Break“ mit Ex-„John Doe“ Dominic Purcell starten. Auch im Reality-Sektor hält sich FOX dieses Jahr (im Gegensatz zu ABC und CBS) zurück, man startet lediglich „Princes of Malibu“ und eine Adaption des britischen Formats „Hell’s Kitchen“ („Teufels Küche“ bei RTL) .

„The Simpsons“, „Family Guy“ und „American Dad“ werden mindestens bis Juli laufen, Wiederholungen von „The O.C“ werden sogar den ganzen Sommer durchweg auf dem üblichen Sendeplatz gezeigt, bevor im Herbst dann die dritte Staffel startet.

Angeblich habe FOX auch bereits neben „Prison Break“ und „The Inside“ weitere Serien für Herbst und Midseason geordert: „Bones“ (um eine Anthropologin (Emily Deschanel) — die xte Variation des CSI Themas), „Head Cases“ (um einen Anwalt der einen Nervenzusammebruch hat) sowie die Sitcom „The War at Home“ (das übliche Konzept: Eltern vs. Kids => vermeintlich komisch).