NBC hat heute offiziell mitgeteilt, dass „The West Wing“ nach der aktuellen siebten Staffel eingestellt wird. Die Entscheidung war weitesgehend erwartet worden, da das Drama um die fiktiven Ereignisse im Weissen Haus in den den letzten Jahren quoten- und qualitätsmäßig dahinschwächelte. Nach dem Abgang von Creator Aaron Sorkin nach der vierten Staffel verlor die vielfach ausgezeichnete Serie drastisch an Ansehen bei Kritikern und Zuschauern. Erst im Verlauf der sechsten Staffel gelang es den Machern wieder etwas verlorenes Terrain gutzumachen. In die Schlagzeilen geriet die Serie zuletzt, als der Darsteller einer der zentralen Figuren in der Serie, John Spencer, überraschend an einem Herzinfarkt vor wenigen Wochen starb.

Das Serienfinale soll laut NBC am 14. Mai ausgestrahlt werden, den Schlußpunkt der Serie soll die Entscheidung um den Nachfolger des fiktiven Präsidenten Bartlet setzen. Entgegen früherer Hoffnungen werden die ehemaligen Produzenten Aaron Sorkin und Thomas Schlamme nicht an der Entstehung des Serienfinales beteiligt sein.

Gleichzeitig gab NBC weitere kurzfristige Änderungen an ihrem Midseason-Programm bekannt. Das von Dick Wolf produzierte Krimidrama „Conviction“ um junge Anwälte (joh, das Genre „Legal Drama“ ist nicht totzukriegen) wird nach den olympischen Spielen in das Freitagsprogramm aufgenommen. Gleichzeitig wird die seit vielen Jahren laufende Krimiserie „Law & Order“ (ebenfalls von Dick Wolf produziert) auf 21 Uhr am Mittwoch vorgezogen und läuft damit genau gegen den Blockbuster „Lost“. Damit wird die Luft am Mittwoch Abend immer dünner. „Las Vegas“ und „The Apprentice“ werden ebenfalls ab März neue Sendeplätze erhalten.

Ob der „Friends“-Spin-Off Flop „Joey“ jemals noch mal auf den Bildschirm zurückkehrt, erscheint auch nach der Press Tour noch unwahrscheinlicher. Die Serie hat zwar noch 12 fertiggestellte Episoden auf Lager, aber NBC will derzeit für die schwache Sitcom keinen Platz im Programm machen. Im Mai wird sich auf den Upfronts dann spätestens klären, ob die „Friends“-Ära endgültig beendet ist.

Update: My Name Is Earl und The Office wurden beide für eine komplette zweite Staffel verlängert. „The Office“ wird dennoch dieses Jahr noch eine verkürzte Staffel produzieren und schon Ende März vom Bildschirm verschwinden, um Steve Carell die Gelegenheit zum Dreh eines Spielfilms zu geben. Dass „Will & Grace“ ebenfalls wie „West Wing“ im Mai eingestellt wird war ja schon seit letztem Jahr vermutet worden. Neben „Conviction“ werden auch noch das Drama „Heist“ und die Comedy „Teachers“ vorzeitig in der Midseason gestartet.

Der Hollywood Reporter fasst die aktuelle Gerüchtelage um mögliche Programmänderungen bei ABC, NBC, WB und FOX zusammen. Obwohl, viel zusammenfassen kann man da nicht, es ist eher ein kompliziertes Abwägen von potentiellen Szenarien.

Fest steht bisher nur, dass ABC ab Januar „ALIAS“ durch 8 Episoden „Dancing with the Stars“ ersetzt — hauptsächlich wegen Jennifer Garners Schwangerschaft.

Darüberhinaus ist alles buntes Rätseln im Dunkeln. Verschiebt FOX die Mittwochs-Ausgabe von „Idol“ auf Donnerstag? Bleibt „Reunion“? Verschiebt WB „Everwood“? Bleibt NBCs „Earl“ auf dem Dienstag? Wann kommt „Scrubs“? Macht NBC überhaupt noch eine Änderung vor den Olympischen Spielen? Wohin mit „Joey“? Fragen über Fragen…

Ist das der Anfang vom Ende für die „Friends“-SpinOff Serie? Die Quoten zum Start der zweiten Staffel der einstigen Sitcom-Hoffnung waren jedenfalls recht schwach. Mit einem 5.5/9 (#9T) Rating blieb die Show weiter hinter CBS‘ Hit „Survivor“ (10.2/17) zurück. Noch überraschender ist allerdings das Ergebnis in der Zielgruppe der 18-49jährigen. Hier konnte das Mini-Network UPN mit der Premiere von „Everybody Loves Chris“ (3.2) eindeutig von den zahlreichen Kritikerlorbeeren profitieren und zog überraschend deutlich an „Joey“ (3.0) (und „The O.C.“, 2.9) auf den zweiten Platz der Quotenrangliste vorbei. Für UPN bedeuten dies die besten Quoten für eine Comedy in der Sendergeschichte.

NBC ist auf dem ehemaligen Paradesendeplatz Donnerstags um 8 nun angezählt. Die nächsten Wochen werden zeigen müssen, ob die Comedy-Zuschauer bei UPN bleiben oder ob „Joey“ wieder zulegt.

Angezählt ist wohl auch wieder „Arrested Development“, deren Seasonpremiere am Montag (3.0/5, #13; adults 18-49: 2.0, #T12) gerade mal die Hälfte der Quoten der letztjährigen Premiere einfuhr (damals hatte man aber auch die Simpsons als Lead-In). Das nachfolgende „Kitchen Confidential“ startete ähnlich schlecht.

Auch „Just Legal“ auf dem WB startete nicht gut – nur die Hälfte der Quoten der letztjährigen „Everwood“-Seasonpremiere, zudem schwächelte Lead-In „7th Heaven“ leicht.

Am Dienstag konnte „My Name is Earl“ von dem Kritikerlob im Vorfeld profitieren und verhalf NBC endlich mal wieder zu einem Quoten-Tagessieg. „House“ und „Bones“ mussten daher etwas Federn lassen. Ebenso finden sich auch die „Gilmore Girls“ dieses Jahr stärkerer Konkurrenz gegenüber und fahren schlechtere Quoten als im Vorjahr ein.

„Lost“ und „Invasion“ starteten erwartungsgemäß sehr stark am Mittwoch-Abend (13.7/21 für „Lost“) — angesichts der lauten Kritik an dem wiedermal viele Fragen aufwerfenden Seasonopener von „Lost“ wird sich erst nächste Woche zeigen, wieviele Zuschauer sich von der Serie abwenden (und zu „Veronica Mars“ wechseln, hehe).

Der Freitag brachte ein zweischneidiges Schwert für CBS: Einerseits konnte man mit „Threshold“ den Tagessieg einfahren, aber 5.3/9 bedeuten schlechtere Quoten als für die Season-Premiere von „Joan of Arcadia“ in 2004 (die in den nachfolgenden Wochen aber drastisch sanken).