Nachdem in den bisherigen Gerüchten über „Series Pick-Ups“ Angaben zu den neuen CBS-Shows vor allem durch Abwesenheit glänzten, hat der Hollywood Reporter nun auch für dieses Network konkretere Angaben gesammelt. Eine offizielle Bestätigung wird’s aber erst morgen (Mittwoch) geben, wenn CBS seine Upfront Präsentation durchführt.

CBS verlässt dieses Jahr demnach den Pfad der „Programm-Stabilität“ — in den vergangenen Jahren hatte das Network jeweils nur behutsame Änderungen am Programmplan vorgenommen. Aber in der Season 2005/06 gibt es einiges Neues, und auch hier ein Trend zu SciFi/Fantasy und militärischen Action-Serien.

Neu im CBS-Programm sind demanch die Krimiserien „American Crime“ (von Jerry Bruckheimer) und „Quantico“, die SciFi Serien „Threshold“ und „Ghost Whisperer“ (mit Jennifer Love-Hewitt) und das Action Drama „The Unit“ (Midseason, mit Scott Foley).

Außerdem werden voraussichtlich die Sitcoms „Everything I Know About Men“ (mit Jenna Elfman), „Flesh & Blood“ (von „Frasier“-Erfinder Christopher Lloyd) sowie „Old Christine“ (mit Julia Louis-Dreyfus) den Sprung auf das Line-Up (wenn auch teilweise erst zur Midseason) schaffen.

Eine weitere Staffel dürften „Numbers“, „Still Standing“ und „Yes, Dear“ erhalten. Düster sieht es hingegen für „Joan of Arcadia“ und „Judging Amy“ aus — es wird erwartet, dass zumindest eines dieser Dramen nicht im Herbst zurückkehren werden, welches ist aber noch unklar.

Mehr Details zu CBS dann am Mittwoch Abend.

Es geht wieder los: In den nächsten fünf Tagen wird das Schicksal vieler Serien bekanntgegeben und zahlreiche neue Projekte von den US-Networks gehypt. Im Gegensatz zum letzten Jahr gibt es weniger neue „scripted“ Shows über den Sommer, die meisten neuen und alten Serien werden wohl frühestens Ende August, September starten (mit Ausnahme der Cable-Networks, die schon seit jeher nicht dem üblichen „Season“ Schema folgen). Schon im November wird sich dann die Spreu vom Weizen getrennt haben und man kann erste Aussagen über die Zukunft diverser TV-Projekte treffen.

Aber nun zurück in die Gegenwart: Heute hat NBC traditionell den Reigen der Upfront-Präsentationen eröffnet.

Abgesetzte Serien
American Dreams
Committed
Father of the Pride
Hawaii
LAX
Last Comic Standing
Law & Order: Trial By Jury
Medical Investigation
Revelations
Third Watch

Verlängerte Serien
The Apprentice
Crossing Jordan
ER
Joey
Las Vegas
Law & Order
Law & Order: Criminal Intent
Law & Order: Special Victims Unit
Medium
Scrubs (Midseason)
The Office
The West Wing
Will & Grace

Neue Serien
E-Ring (13 Episoden) – Action Drama um alltägliche Krisen im Pentagon. Sozusagen das Gegenstück zum „West Wing“ ;-). Von Jerry Bruckheimer, mit Benjamin Bratt, Sarah Clarke und Dennis Hopper
Fathom (13 Episoden) – Sci-Fi Drama um eine ausserirdische Lebensform von der Venus, die sich in den Meeren unseres Planets einnistet. Erst nach einiger Zeit stellt sich heraus, dass diese augenscheinlich so friedliche Kreaturen es darauf anlegen, das Klima der Erde umzuwandeln um es kompatibler mit ihren eigenen Bedürfnissen zu machen.
Inconceivable (13 Episoden) – Medizin-Drama um eine Klinik, die sich auf künstliche Befruchtungen spezialisiert hat. Es geht um die moralischen und ethischen „Grauzonen“, in denen Wissenschaftler an die Grenzen der Gesetze gehen.

Earl (13 Episoden) – Comedy mit Jaime Pressly und Jason Lee um einen etwas stupiden Typen der im Lotto gewinnt und all seine Fehler im Leben korrigieren will.
Four Kings (13 Episoden, Midseason) – Comedy mit Seth Green um eine Gruppe von Twentysomethings in New York, die noch nicht so recht mit dem Erwachsenwerden zurechtkommen.
Thick and Thin (13 Episoden, Midseason) – Comedy um eine übergewichtige Frau (Jessica Capshaw), die nun dünn ist.

Programmplan

(Neue non-Reality Serien in Fettdruck)

Mein Senf
So sieht also das „Notfall“-Programm von NBC aus, mit dem man den diesjähigen Überraschungserfolg von ABC imitieren will. Und mir drängt sich das Gefühl auf, dass man hier auf Brechen und Biegen zum Erfolg kommen will — man sucht das Heil fast ausschließlich in Drama-Serien — und der Großteil davon auch noch mit einem leichten Sci-Fi- oder zumindest Action-Touch. Und genau das ist das Problem: NBC reitet nur auf der Welle, aber neue Trends schaffen sie nicht (genau das gelang aber ABC mit „Lost“ und den „Housewives“).

Und alles was letztes Jahr nicht ganz rund lief, fällt nun „hinten runter“. Erstes Opfer war die überraschende Absetzung von „L&O: Trial by Jury“: Schön, die Serie lief zwar mau an, aber das war bisher bei allen L&O-Serien so. Und in Syndication lechzen die kleinen Stations immer noch nach neuen Folgen aus dem L&O-Franchise. „West Wing“ darf seine letzte Season gegen den ABC-Quotenerfolg „Extreme Makeover: Home Edition“ am frühen Sonntag Abend um 20 Uhr aushauchen (sofern ABC nichts an seinem Sonntag-Schedule ändert). Immerhin war man so gnädig und hat es nicht direkt gegen die Housewives gesetzt. Aber 8 Uhr ist schon ziemlich früh für „West Wing“. Und dann schwarnt einem Böses wenn man sich anschaut, wie beiläufig „Scrubs“ in die Midseason (oder später) abgeschoben wurde. Das kommt zumindest für mich völlig überraschend und hier gilt es erstmal abzuwarten, ob NBC eine Begründung für diese Verschiebung rausrücken wird — eventuell ja auch etwas triviales wie Probleme mit dem Drehplan.

Interessant ist, dass NBC entgegen der Erwartung vieler „Spekulanten“ bei seinem Donnerstag-Comedy Lineup bleibt. Auch ich hatte damit gerechnet, dass „Joey“ vom Donnerstag abgezogen wird. Nun bleibt erstmal alles beim Alten.

Zu den neuen Shows: Wie üblich ignoriere ich den Reality-Krempel (Martha Stewart!?! Ugh!). Ehrlich gesagt gehört „Fathom“ zu einer meiner Top-Favoriten unter den Newcomer-Serien dieses Jahr. Natürlich kenne ich bisher auch nicht mehr als die NBC-Inhaltsangabe (Ein ausserirdisches Lebewesen macht sich in unseren Meeren breit) — aber sie spricht zumindest meine persönlichen Interessen an (jepp, als gelernter Geek mag ich Sci-Fi Shows ;-)). Die Gretchen Frage ist aber wie üblich: Ist es auch gut gemacht? Weder Cast (Lake Bell („Boston Legal“), Jay R. Ferguson ) noch Crew (Josh and Jonas Pate („Dragnet“)) lassen bei mir irgendwelche große Hoffnungen aufkeimen. Vor allem so früh abends um 8 — aber schließlich läuft „Lost“ ja auch um 8 (dienstags).
E-Ring: „Threat Matrix“, anyone? Naja, immerhin hat diese Show Dennis Hopper im Cast-Kontigent und einen Jerry Buckheimer als Executive Producer. Wobei Hopper seinen Zenit wohl mittlerweile deutlich überschritten hat. Das sagte man von einem gewissen Kiefer Sutherland vor ein paar Jahren auch. Aber Martha Stewart als Lead-In? NBC wird sicherlich einiges an Promotion für die Show verpulvern, daher gebe ich der Serie zumindest mal gute Aussichten auf einen erfolgreichen Start.
Inconceivable: Ich bitte euch. Da setzen sie „Medical Investigation“ ab und nehmen gleich wieder so einen Schrott ins Programm!?

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Am Pfingstsonntag sind einige Details zu den neuen Programmplänen der Networks an die Öffentlichkeit gelangt — der FutonCritic hat eine Liste zusammengestellt. Nach diesen (noch inoffiziellen, aber scheinbar schon recht verlässlichen) Angaben gab es über die bereits vorgestern berichtete Verlängerung von „Arrested Development“ und der Absetzung von „8 Simple Rules“ sowie „Jack & Bobby“ hinaus keine größere Überraschungen — naja, mit der Ausnahme von „Charmed“ (zumindest in meinen Augen). Wenn die Informationen korrekt sind, kommt die Serie für eine weitere Staffel zurück.

Wer meinen Blog seit ein paar Jahren verfolgt, kennt mein Interesse für das Thema „TV-direct-to-DVD“ bzw. „TV-direct-to-Consumer“ als Alternative zu den seit Jahrzehnten etablierten Vertriebswegen über Broadcast TV. In den letzten Jahren wurde das hier öfters durchdiskutiert und durchgerechnet und es scheint klar, dass „direct-to-DVD“ Veröffentlichungen (zum Beispiel für ein Weiterleben abgesetzter TV-Serien) in naher Zukunft nicht rentabel sein können. Zudem sind Produzenten und Schauspieler eher daran interessiert, dass ihre Werke über die in der Branche anerkannten und respektierten Vertiebswege (sprich Broadcast-TV) als über das „verpönte“ Medium DVD publiziert werden. Aber es gibt ja das Internet. Im Zeitalter von TiVo und HighSpeed Internet Anbindungen haben sich auch auf der Basis ausgefeilter Peer-to-Peer Tauschbörsen die „Kunden“ mittlerweile quasi einen eigenen (wenn auch illegalen) Vertriebsweg für TV-Serien gebastelt. Und auch wenn Hollywood das gerne anders sieht, so hat das dem Erfolg von Serien im FreeTV nicht unbedingt geschadet; man verweist in den letzten Monaten dazu auf die überraschend guten Quoten von „Battlestar Galactica“ und „Doctor Who“.

Durch die jüngste Klagewelle der MPAA gegen TV-Bittorrent Sites (die wohl mittelfristig das Ende des gegenwärtigen Bittorrent-Booms für TV Serien Downloads einläuten wird) gewinnt nun das Thema wieder an Aktualität und rückt in den Focus der Medien. Gesucht wird sozusagen ein legales iTunes für Serien. Doch diese Analogie zu Musik hat einen Haken: TV-Zuschauer sind es nach einem halben Jahrhundert FreeTV nicht gewohnt, für ihre Inhalte zu bezahlen. Dies zeigte sich nicht zuletzt auch in Deutschland, wo das Pay TV lange vor sich hinkränkelte bis schließlich Premiere mehr auf Kundenwünsche (wie Originalton, aktuelle US-Serien etc) einging.

Gesucht wird also eine Lösung für die Frage: Wie könnte man TV-Inhalte kostenlos über das Internet verteilen — ohne dass die Produktionsstudios um ihre Kosten von bis zu 5 Millionen Dollar pro Serienepisode gebracht werden?

Passend dazu hat nun ein Internet-Nutzer (und bekennender Serien-Downloader) aus Australien ein Papier verfasst, in dem er das Konzept des/der „Hyperdistributing“ aufgreift und nach Finanzierungsmodellen sucht. Der Autor, Mark Pesce, ist derzeit Dozent an der Australian Film Television and Radio School in Sydney — was aber nicht unbedingt heisst, dass er Experte in Sachen TV-Produktions- und Vertriebswegen ist. Seine vermeintliche Lösung zur Lösung der Finanzierungsfrage: Werbeeinblendungen in die Videodateien einstanzen — ähnlich wie man sie heutzutage schon in Form von TV-Logos oder nervenden „Anschliessend auf diesem Sender…“ Einblendungen kennt. Auch er bedient sich einiger oberflächlicher Milchmädchenrechnungen, die vermutlich gerade mal die oberste Schicht des komplexen TV-Lizenzgeschäftes ankratzen und übersieht geflissentlich die Tatsache, dass auch Kennungen von TV-Sendern heutzutage von P2P-Nutzern in den Videodateien recht geschickt übertüncht werden. Dazu betrachtet er die Sache vor allem aus der Sicht australischer Nutzer. Trotzdem ein lesenswerter Beitrag, der auch auf die Grundlagen des Themas eingeht. Ob es allerdings eine realistische Lösung darstellt, bleibt zweifelhaft.

Puh! Es ist zwar noch nicht offiziell, aber Kristin von E!Online hat gute Nachrichten: Arrested Development wurde für 22 Episoden verlängert. Ursprünglich wollte FOX Entertainment Chef Peter Liguori sogar gleich zwei(!) Staffeln ordern, begnügte sich dann aber wohl erst mal nur mit einer Staffel.

Schlechte News gibt es für „Jack & Bobby“ Fans. Es war zwar schon abzusehen, aber WB wird wohl nächste Woche den Stecker ziehen.

ABCs „Jake in Progress“ sowie NBCs „The Office“ erhalten hingegen wahrscheinlich nächste Woche offiziell eine Order für eine weitere Staffel.

Durch die Abwesenheit eines Großevents wie den letztjährigen Olympischen Spielen gestaltet sich das Sommerprogramm für FOX dieses Jahr etwas „entspannter“, da das Network nun alle Sommermonate für Serienneustarts nutzen kann. Im letzten Jahr hatte FOX allein im Juni fünf neue Serien an den Start gebracht — allerdings ohne nennenswerte Auswirkungen auf die Zuschauerzahlen. Bisher hat das bei den letzten Upfronts so gehypte Konzept des „year-round-scheduling“ nicht den gewünschten Erfolg gebracht. Vielleicht schaltet FOX auch deshalb in diesem Sommer einen Gang zurück und will wieder mehr Wiederholungen und weniger neue Shows senden.

Daher startet im Juni nur eine neue („scripted“) Serie — wie schon gemeldet „The Inside“ am 8. Juni um 21 Uhr. FOX will zunächst 13 Episoden zeigen und falls die Show erfolgreich ist, könnte die Serie in der Midseason Anfang 2006 für weitere Episoden zurückkehren. Im August könnte nach Spekulationen von Variety dann das neue FOX Drama „Prison Break“ mit Ex-„John Doe“ Dominic Purcell starten. Auch im Reality-Sektor hält sich FOX dieses Jahr (im Gegensatz zu ABC und CBS) zurück, man startet lediglich „Princes of Malibu“ und eine Adaption des britischen Formats „Hell’s Kitchen“ („Teufels Küche“ bei RTL) .

„The Simpsons“, „Family Guy“ und „American Dad“ werden mindestens bis Juli laufen, Wiederholungen von „The O.C“ werden sogar den ganzen Sommer durchweg auf dem üblichen Sendeplatz gezeigt, bevor im Herbst dann die dritte Staffel startet.

Angeblich habe FOX auch bereits neben „Prison Break“ und „The Inside“ weitere Serien für Herbst und Midseason geordert: „Bones“ (um eine Anthropologin (Emily Deschanel) — die xte Variation des CSI Themas), „Head Cases“ (um einen Anwalt der einen Nervenzusammebruch hat) sowie die Sitcom „The War at Home“ (das übliche Konzept: Eltern vs. Kids => vermeintlich komisch).

Nur noch wenige Tage bis zu den Upfronts und in der Gerüchteküche ist Hochbetrieb. Variety hat einige Gerüchte aus Hollywood zusammengefasst. Demnach will NBC die jüngste „Law & Order“ Spin-Off Serie „Trial by Jury“ nicht für eine zweite Staffel verlängern. Die Show hatte bisher mit durchschnittlich 11 Millionen Zuschauer nur mittelmässige Quoten einfahren können. Ausserdem denke man bei NBC über eine Verlegung der Sitcom „Joey“ vom Donnerstag auf den Dienstag nach, da auch hier die Quoten (vor allem durch die Konkurrenz wie „Survivor“ und „The O.C.“) nicht den Erwartungen entsprechen.

Bei ABC werden auch erste Andeutungen konkreter, welche Serien eventuell in wenigen Tagen zum letzten Mal mit neuen Folgen auf dem Bildschirm zu sehen sein werden. Demnach stehen die Comedies „8 Simple Rules“ sowie „My Wife and Kids“ ganz oben auf der Abschussliste.

Die „Save Our Show“ Kampagne für die Tim Minear-Serie kann damit plangemäß am 9. Juni beginnen 😉

Seit 11. Mai ist der weltweite Versand von DVDs (mit dem Standard Carrier) nun wieder für alle Kunden kostenlos. Damit hat es DVDsoon gerade mal 5 Monate ohne „Free Shipping“ geschafft wobei in den letzten Monaten die Kosten bereits lächerlich gering waren. So bleibt für Fidelity ICard Inhaber nur der Rabatt von (in den meisten Fällen) 10% bis 12% sowie das iPoints Programm — bei einem Preis von 49 CAD pro Jahr für die Karte dürfte sich jetzt der Einstieg in dieses Rabattprogramm aber nur noch selten lohnen. Ich habe meine Karte gottseidank mittlerweile dicke raus und wirklich einige sehr gute Schnäppchen gemacht. Für alle anderen gilt: Warten auf die nächste „Halloween“-Aktion.

Das zeigt mal wieder: DVDSoon ist zwar nach wie vor die günstigste Bezugsquelle von R1-DVDs für Europäer – aber das hat auch seine Schattenseiten. Zum einen wird die Kreditkarte direkt bei Bestellung belastet, außerdem können Bestellungen schon mal einige Wochen dauern (wobei der eigentliche Versand nur ein paar Tage dauert) und andererseits ändert DVDSoon seine Preispolitik so oft, dass man sehr genau kalkulieren muss, bevor man sich auf längerfristige Rabattaktionen wie die ICard einlässt.

In einem Interview mit IFMagazine spricht Autor Rob Thomas über das Season Finale und seine Pläne für Season 2. Thomas betont, dass er von Anfang an wusste, wer der Mörder von Lily ist und wie sich die Staffel entwicklen würde, Überraschungen oder plötzliche Kursänderungen hätte es keine gegeben. Für die Produktion des Seasonfinales habe Warner Brothers 2,1 Millionen US-Dollar ausgegeben, knapp 400.000 Dollar mehr als für eine reguläre Episode. Für die zweite Staffel deutet er die Möglichkeit eines Gastauftritts von Charisma Carpenter an — nach Alyson Hannigan die zweite „Buffy“ Alumni in der Serie.

There is going to be death, if that’s vague enough. I wish I could say more than that. People will die. I can’t do a VERONICA MARS season long mystery about insurance fraud.

Und noch eine ausführliche Review des Finales auf salon.com